Mais l’histoire musicale de l’Afrique contemporaine, loin d’être figée dans le passé, témoigne d’un brassage continu des influences et d’une modernité éclatante. Blues, jazz, funk, soul, rumba, cumbia, reggae, hip-hop : les courants venus de l’Amérique se sont intimement mêlés aux sonorités locales. Les musiques africaines ont alors circulé à travers le monde et renoué le dialogue avec les enfants perdus de la diaspora, les fils prodigues de Mama Africa. Cette section est constituée d’archives filmées souvent inédites.

La santería cubaine est une synthèse entre catholicisme, rites et croyances africaines. Les rituels vaudou furent un outil de cohésion entre les esclaves. Le maloya réunionnais cultive en musique le souvenir des ancêtres, tandis que gospel et negro-spiritual combinent sources rythmiques africaines et religions chrétiennes. Le religieux fut l’un des premiers espaces de recréation de soi et d’expression artistique dans les Amériques noires. Il est toujours au coeur des pratiques musicales en ce début de XXIe siècle. Le dispositif scénographique propose une véritable immersion qui fait d’abord appel au ressenti des visiteurs.

Chaque événement historique ou mythique lié à la diaspora africaine fait l’objet d’un commentaire musical, parfois explicite, parfois décalé, auquel on peut associer des événements de la vie intellectuelle noire. Si la frise chronologique remonte aux pharaons noirs de l’antique Égypte, c’est que, depuis les premiers voyages au XIXe siècle des Américains noirs au pied des pyramides, ces histoires de civilisations millénaires continuent de hanter l’imaginaire des musiciens, artistes et intellectuels noirs à notre époque.

Par un curieux renversement des choses, elles ont fini par incarner tout ce que l’Amérique avait réellement produit de neuf et d’original. Car du métissage des cultures est né de l’imprévisible et de l’inouï. Les Amériques noires ont légué au monde la force créatrice de la créolisation. Les instruments présentés dans cette section rappellent que la culture musicale afro-américaine plonge ses racines dans les chants de travail (field hollers, work songs) et les chants religieux (spirituals) des esclaves, employés dans les plantations des états du Sud. Le gospel et le blues intégreront des instruments populaires comme le banjo ou la guitare. Le diddley bow et la cigarbox guitar sont de parfaits exemples d’ingéniosité qui puisent dans la mémoire des traditions africaines.

Des vocodeurs du dancehall jamaïcain au reggaeton hispanophone, le son noir contemporain est traversé de part en part par la notion équivoque de mix. Les rythmes électroniques du hip-hop ont établi un nouvel étalon pour les musiques populaires dans le monde, tandis que les villes africaines n’ont jamais cessé, en ce début de XXIe siècle, de mélanger traditions vernaculaires et influences internationales. La section propose au visiteur d’expérimenter le métissage des arts et des musiques, par le biais d’un mur de graffs numérique, d’une platine de mixage et de cabines de danse. Seuls ou à plusieurs, les visiteurs peuvent suivre les pas de salsa, de disco ou de hip-hop de chorégraphes professionnels, et se filmer s’ils le souhaitent.

Histoire d’Adébayo, musicien
Dans la salle 4, intitulée « Un fil historique », une bande dessinée raconte l’esclavage de
façon adaptée aux enfants en mettant en scène un jeune personnage musicien.
Instrument à jouer : le xylophone marimba (Colombie).

Motifs, rythmes et couleurs
Un espace convivial invite les visiteurs à lire et écouter des contes africains et
afro-américains. Un tableau blanc avec des pochoirs et des feutres permet au jeune public d’exprimer sa créativité autour de motifs issus de l’art africain.

Amériques en musiques
Un panneau magnétique propose une carte des Amériques, avec un jeu de
correspondance entre pays et styles musicaux. Ce module dresse un panorama
des styles musicaux issus de la diaspora noire sur le continent américain (rumba,
calypso, bossa-nova, etc.).
Instrument à toucher : le steel drum (Trinidad).

On y découvre la culture des parades
« Second Lines » qui se déroulent tous les dimanches dans les quartiers noirs, la place quotidienne d’une musique qui rythme la ville, mais également les traditions plus secrètes des Black Indians : ces confréries de danseurs et de musiciens se réunissent pour parader lors de moments clés du calendrier catholique (Mardi Gras, Saint-Joseph…) et travaillent toute l’année sur la confection de leurs costumes. Ces photos ont donné lieu à un livre avec l’historien du jazz Eric Porter : New Orleans Suite. Music and Culture in Transition (University of California Press, 2013).